Zehn MT-Cracks international unterwegs
EURO-Quali und EURO Cup: Melsunger Handballer spielen in zahlreichen Nationalmannschaften
Handball Der internationale Handball-Kalender sieht in dieser Woche die 2. Qualifikationsphase für die Europameisterschaft 2024 vor. Dazu wurden aktuell acht MT-Spieler von ihren Landesverbänden in die jeweiligen Nationalteams berufen. Darüber hinaus spielen Kai Häfner und Agustin Casado mit der deutschen, beziehungsweise mit der spanischen Auswahl im EURO Cup. Denn diese beiden Nationen sind genau wie Dänemark und Schweden bereits für die Europameisterschaft im übernächsten Jahr qualifiziert. Das Kontinentalturnier (10. bis 28. Januar 2024) wird an sechs Spielorten in Deutschland ausgetragen. Der ausrichtende DHB peilt für das Eröffnungsspiel in der Düsseldorfer „Merkur Spiel-Arena“ einen neuen Zuschauer-Weltrekord an.
Aufgrund der Verletzungen von Timo Kastening und Julius Kühn, die beide nach wie vor auf dem Zettel von Bundestrainer Alfred Gislason stehen, ist Kai Häfner derzeit einziger MT-Profi im Aufgebot der DHB-Auswahl. Die spielte am 13. Oktober in Mannheim gegen Schweden, und am heutigen 15. Oktober steht das Match im spanischen Jaén gegen Spanien an.
Auf der rechten Seite im Rückraum plant Bundestrainer Alfred Gislason laut DHB-Meldung eher mit Kai Häfner und Fabian Wiede (Füchse Berlin), während Christoph Steinert (HC Erlangen) als Alternative auf Außen gilt. „Ich freue mich über die Einladung zur Nationalmannschaft. Das ist immer eine Ehre für mich und macht sehr viel Spaß. Wir haben jetzt einige gemeinsame Trainingseinheiten, die wir gut nutzen wollen. Wichtig aber ist auch, dass nächste Woche alle Spieler wieder gesund in ihre Vereine zurückkehren“, sagt Melsungens Kapitän Kai Häfner.
Der 33-jährige Linkshänder zeigt sich in der noch jungen Bundesligasaison gut in Form. Nach dem so genannten Handball Performance Index (HPI), der alle Aktionen eines Spielers während seines Einsatzes auf dem Spielfeld angibt, gehören Kai Häfner – wie übrigens auch dessen Melsunger Mannschaftskamerad Ivan Martinovic – zu den Top-Five auf der Position Rückraum Rechts der LIQUI MOLY Handball-Bundesliga.
MT-Chefcoach Roberto Garcia Parrondo ist derweil im Land der Pharaonen, um die nach wie vor von ihm betreute ägyptische Nationalmannschaft auf einen Ländervergleich mit Bahrain vorzubereiten.
Außer den A-Nationalspielern und dem Trainer sind in dieser Woche auch drei MT-Youngster zu Lehrgängen des Deutschen Handballbundes (DHB) unterwegs: Florian Potzkai mit der U19-Auswahl, Tom Wolf, Jason Wilfer und Leon Stehl bei der U17-Auswahl.
Die kleine Schar der MT-Cracks, die aktuell keine internationalen Verpflichtungen haben, trainiert derweil unter Co-Trainer Arjan Haenen zusammen mit der MT-Zweiten weiter. Der nächste Einsatz für das Bundesligateam nach der Länderspielwoche ist das DHB-Pokalspiel am 19. Oktober beim HC Erlangen.